デジタル化とは 本当にアナログ→デジタル？バズワードと真理(コラム第8回)

職場などでも「デジタル化の波に**%%xx**！！」とか言われたりすることがあるだろう。マジメな人ほど困惑するはずだ。何故なら割とみんな勢いで「デジタル化」と言う言葉を使いがちで、具体性がない。

IT系企業で海外事業や新規企画などにも携わって来た私は、この手の”バズワード”には敏感なほうだと思っている。何故ならこのあたりの言葉は人によって解釈が異なり、そのせいで話が進まなくなったり、手戻りの原因になったりするからだ。

あなたがもし「デジタル化」って具体的に何やるの？と言う疑問を持っていたとして。私は質問に質問で返す。「あなたは”デジタル化”と言う言葉、そもそも腹落ちしてますか？」

安心して欲しい。これは学術的な話でもなければ技術論でもない。専門的に「デジタル化」の定義を理解する必要はなく、ざっくり”腹落ち”すれば十分。あなたも何となくイメージしているはず。これは所謂バズワードで、過去「IT化」と呼んでいたものを今風に呼び替えているものだと。

だが例えば「デジタル化(あるいはDX)を推進しなさい」と言う無茶振りを投げつけられた場合には「IT化」とのニュアンスの違いも理解する必要がある。そこから迷走が始まるのだ。デジタル化って何だろう？そもそもデジタルとは。。

もしあなたがそのような迷走中にこの随筆サイトに迷い込んだのだとしたら、それは僭越ながらラッキーなこと。あなたがまず理解しなければならないことは、「デジタル化」「デジタル」などの定義を追い始めることではない。遠回りに見えるかもしれないが、”バズワード”との向き合い方を考え直すのが結局は近道だ。

“デジタル化” と “デジタル”

まずは、「デジタル」について。あなたにとって馴染みのある言葉に違いない。デジタルウォッチとかデジタル写真とか。だが「デジタル」とは何なのか？となると、正確に説明は出来ないと思う。そして敢えて言う。説明できなくて良い。“デジタル”の定義は小難しいし、そもそも本件とは直接関係ない。

一つ、大事なポイントを解説したい。世に出回っている「デジタル化」の解説ではまず「デジタル」の説明から入る。だがそれによってピントがズレるのだ。従来の「デジタル」の定義を追いながら「デジタル化」を理解しようとすると問題が生じる。

そもそも古来より伝わる算盤(そろばん)も、デジタル計算機の一種。「デジタル化」のデジタルが従来の「デジタル」と同義ならば、算盤の導入も「デジタル化」として扱われるはずだ。だが実際は「デジタル化」によって、算盤はむしろ不要となる。これは矛盾ではない。別物と言うことだ。

「IT革命」を振り返る

数年前から急にバズワードになった「デジタル化」。派生用語もたくさんある。特に目立つのはDX(デジタルトランスフォーメーション)で、DX革命とかデジタル革命とか言われたりもする。ここで、何かデジャブーを感じないだろうか？

あなたが何歳か私は知らないが、耳にしたことはあるはずだ。「IT化」「IT革命」など。場合によってはその波に翻弄されたことがあるかも知れない。

IT、インフォメーションテクノロジー。日本語にすると「情報技術」だ。当時は「IT化」「IT革命」だのと叫ばれた時代をあなたは経験しているだろうか。そしてその後、ICTだのIoTだのと派生語が出てきて煙に巻かれりしなかっただろうか。

話を戻す。「IT革命」の時代は「IT化を推進せよ！」と叫ばれた時代。だが当時の人々は「IT化」と言う言葉の解釈にはそれほど苦労しなかったはずだ。

そもそも「IT化」と言う言葉自体に明確な定義などない(少なくとも当時はなかった)。当時、いろいろな人が様々な思いでこの言葉を口にしていたはずだ。だが各人の解釈は大きくズレることもなく、ある一つの解釈に収斂されていた。まさに「何かコンピュータとか使って、いろいろ便利にするんでしょ？」と言った解釈だ。

「IT」とは「情報技術」のこと。本来の意味で言えば、コンピュータに限定する必要もない。では何故当時の人々は大きな迷走もなく「IT革命」を成し遂げて来たのか。それはこの時代の情報技術が、コンピュータに集約されていたからだ。

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IT化とデジタル化

冒頭で述べたとおり、「デジタル化」は雑に言えば過去「IT化」と呼んでいたものの呼び替えである。では何が違うのか？　何故急に「デジタル化」が叫ばれ始めたのか？

前項でIT革命について振り返った。IT革命はコンピュータ技術の進歩によって起こった。言い換えると、技術が進歩したことによって「革命」が起こった。デジタル革命と言うものも、また技術が進歩したことによって起こった「革命」だと理解すると、この言葉の意味合いを理解しやすい。

主にはクラウド、AI。クラウド自体は遥か昔から存在していたが、近年になって急激に発達した。話がややこしくなるので、このへんの技術革新の内容は割愛する。雑にザックリ言うと技術の進歩に加え、今まで一部の人間しか利用できなかった高機能なサービスが、大勢の人が利用できるようになったと言うのところが今回の技術革新の大きなポイントである。AIとかビッグデータとかクラウドとか言われているものが複雑に絡み合うことでそれが実現されている。

いずれにせよ「最近顕著に進歩している情報技術を活用して、いろいろ便利にする」ことがデジタル革命ないしデジタル化の趣旨であって、その中身で使われている技術については、誤解を恐れずに言うと「最近顕著に進歩している情報技術」であれば何でも良い。何故なら、正確な定義は存在しないからだ。それっぽい人がそれっぽく定義したりするかも知れないが、どうせすぐには定着しないから無視して良い。

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話が少しそれるが「デジタル化」が一般的に使われるようになったあたりから、「IT化」が急に古めかしくなった。今では単にコンピュータ技術を活用することを「IT化」と呼んだりもする。これらの言葉はバズワードであって、定義が確立されないまま、時代とともに変わっていく。

また「デジタル化」は商業的なキーワードの側面もある。IT業界で案件が立ち上がる時、無理矢理にでも「デジタル化」案件と題されることが多い。本来論で言えば、この２つの言葉は意味が重なるので非常にややこしい。これは個人的な推測だが、いずれどちらかの言葉が死語になるのではないか。

*個人的な予測で言えば「デジタル化」と言う言葉は死語になると思う。バズワードにしても、ネーミングが適当すぎるからだ。逆に「IT化」と言う言葉はより汎用的な言葉として生き残りそうな気がする。だがこの業界は意外と、名が体を表さない言葉が延々と生き残ったりする業界でもあるから実際のところはわからない。

DX(デジタルトランスフォーメーション)

最後にこの言葉にも簡単に触れておきたい。「デジタル化」が流行りだしてからしばらくして、この言葉が声高に叫ばれ始めた。読者各位も聞いたことがあるはずだ。

「DX(デジタルトランスフォーメーション)」

「デジタル化」ですらフワフワしているのに、「DXはデジタル化とは別物だ！」などと言い始める人が出てくるから難儀な世の中である。ただこの言葉は誰も明確に説明できないのに、知らないと甘く見られたりもする不思議な言葉。なので名前だけでも覚えて帰っていただきたい。

基本的には、「ただデジタル化するのではなく、業務の仕組みなどを変える」という意味合いで使われる。それも含めて「デジタル化」で良さそうなものだが、界隈では新しい用語を使いたがる人が多い。その方がポジティブな反響を受けやすいのだ。

「IT化」の時代も、ただ純粋に業務内容を効率化するのではなく、ITで新サービスを立ち上げたり、業務そのものを変えようと言う考え方があった。「IT経営」と言う言葉もある。DXもそんな感じの雰囲気の言葉と、何となく抑えておく感じで良い。

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もしあなたが会社員だとして、万が一あなたの上司から「DXを推進するぞ！」と号令が掛かったら、注意したほうがよい。上司がどういうつもりでその言葉を使っているのか探ることを推奨する。本来は経営マターと言うか、組織運営レベルの話だからだ。

もちろん、あなたが野心に満ちたやり手のビジネスマンだったら、これをチャンスと捉えるべきかも知れない。まずあなたの会社の経営層と目線を合わせる。そのニーズに沿って新しい技術を取り入れることが出来れば、大きな成果として認められるはずだ。

まとめ

• 近年の「デジタル化」は、アナログ→デジタルの移行とは別軸の話（混同することもある）

• IT革命時代の「IT化」と近年の「デジタル化」は、その時ホットな技術で世の中を便利にする、と言う意味で同義

• 上述の「その時ホットな技術」とは、「IT化」(IT革命当時)ではコンピュータ技術の革新、近年の「デジタル化」はクラウドやAI技術の革新などをキーワードにもっと多様なもの

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バズワードは定義が曖昧であり、時代/語り手によって様々な意味を持つことがある。正解・不正解があるわけではない。正しい解釈を目指すのではなく「今どのように使われているか」に注意を向けることが重要である。

今後とも精進する。